Há um ano, eu publiquei um vídeo no qual uma enorme procissão de motoqueiros passava pela minha janela. E não é que exatamente um ano depois aí estão eles de novo? Dessa vez eu percebi mais rapidamente o que estava acontecendo e consegui gravar um trecho maior. Agora me digam, tem algo de especial no dia 15 de novembro que todos os motoqueiros do universo queiram comemorar?

Eu já comentei antes o quanto certos aspectos simples da vida cotidiana por aqui nos supreendem ao divergirem inesperadamente do que estamos acostumados.  Uma dessas pequenas coisas são os esquilos. No Brasil, estamos acostumados a ver pombos em todas as praças, e é tudo muito normal e comum. Mas aqui existem esquilos. Eles estão em toda a parte, e andando pelas ruas, praças, estacionamentos. Inclusive em Nova York. Claro que é preciso haver árvores ou um mínimo de verde, e você provavelmente não vai dar de cara com um esquilo no topo do Empire State assim como não vai encontrar um pombo dentro de uma loja do Rio Sul. Mas eles estão por aí, e fazem parte do cenário.

Esquilos na Universidade de Princeton
(começando aos 50 segundos do vídeo)

Universidade de Princeton. Que mais se pode dizer? Para quem não sabe, uma das universidade mais importantes do mundo. Não dá pra ver direito nestes vídeos, mas a atmosfera é de um Academic Theme Park, se jamais houve um. Alunos andam de um lado para o outro, muitos. O que faz uma grande universidade? Serão os prédios? As pessoas? A tradição? O dinheiro? A sorte? Como se cria um lugar como Princeton? Se um governo ou uma sociedade organizada decide criar um lugar como esse, o que deve fazer? Infelizmente quase a totalidade das nações industrializadas, inclusive as emergentes, parece conhecer respostas pelo menos parciais enquanto o Brasil continua tateando às cegas.

Universidade de Princeton num dia chuvoso

Mais um ano se passou, as decorações de natal estão em todos os lugares, e por algum motivo bizarro um dos maiores hits que ano após ano sempre toca sem parar é Feliz Navidad. De repente, estou comprando um café, olho pra fora e está nevando sem parar. A primeira vez neste inverno. Isso é algo que realmente muda nestas terras de altas latitudes : estações do ano de fato existem. Eu sempre ficara meio surpreso com a fixação dos americanos com previsão do tempo, mas agora entendo. Aqui é preciso mesmo olhar que temperatura está fazendo lá fora antes de sair de casa. Descuidar disso pode resultar num dia bastante desagradável. Hora de guardar os sapatos no armário e tirar as botas (não cometa o erro de sair com sapatos comuns brasileiros para andar na rua no meio do inverno).

Aliás, alguns comentários sobre New Jersey. Todo mundo aqui chama Nova York de “The City”. Isso no começo me confundiu um pouco. Tipo perguntar “onde eu consigo comprar essa peça?” e ouvir a resposta “ah, para encontrar isso você vai ter que ir à cidade”. Er, cidade? Que cidade? Nova York, naturalmente. Qual outra? :-)

E logo que eu cheguei, em uma das recepções que houve para recém contratados pela universidade, estava eu conversando com alguns legítimos cidadãos born and raised in New Jersey e comentei : “Well, I suppose now I’ll start to see the real America.” e eles unanimamente responderam “No way, New Jersey is not the real America. New Jersey is just weird.” :-)

Enfim, se transportarmos o conceito de sete maravilhas do mundo para os EUA, há alguns candidatos óbvios, mas um que talvez escape aos estrangeiros é a New Jersey Turnpike. Por ela passa basicamente o grosso do tráfego entre Nova York e o resto dos EUA a oeste, o que a torna uma das autoestradas mais movimentadas do mundo. Construída em tempo recorde no começo da década de 50, é considerada por muitos a estrada que serviu de modelo para o sistema de highways americanas, que poderia em si mesmo ser candidato coletivamente para uma das sete maravilhas dos EUA e que foi responsável por moldar e definir muito da cultura e da personalidade do país. É uma estrada literalmente monumental.

Dirigindo na New Jersey Turnpike

Enfim, começamos apresentando um vídeo no qual eu estou saindo de uma das service areas e entrando na turnpike. Está quase amanhecendo, e é uma das horas de maior movimento, com um tráfego intenso indo em direção a Nova York para o expediente de trabalho. Infelizmente o tempo está meio chato e eu tenho que ficar usando o limpador de para-brisas para impedir que meu vidro fique embaçado pelo lado de fora. Em alguns momentos é possivel observar 6 pistas de tráfego completamente tomadas de carros até onde a vista pode alcançar. E vocês acham que estamos andando devagar? De forma alguma. Neste vídeo, apesar dos carros todos estarem andando extremamente próximos um dos outros, a velocidade oscila entre 120 a 140 km/h! Isso apesar do limite ser oficialmente de 65 mph, o que eu rapidamente descobri após me mudar para cá que é total ficção.

Dirigindo na Goethals Bridge

Se eu estivesse indo a Manhattan, eu poderia simplesmente seguir em frente e entrar na cidade através do Lincoln Tunnel ou da George Washington Bridge (ou ainda do Holland Tunnel). Mas eu estava indo para o JFK, que fica no Queens, então não fazia sentido passar por dentro de Manhattan. Ao invés disso, o melhor caminho é pegar a Goethals Bridge, a qual é, bem, basicamente um lixo obsoleto de 1928 que se fala em demolir e substituir há anos, mas que apesar disso é muito importante, pois é como se dirige de New Jersey para Staten Island. E por que alguém quereria ir a Staten Island? Bem, eu diria que a resposta número um é “para evitar o tráfego de Manhattan”. :-) Staten Island não é exatamente o mais interessante dos cinco boroughs da cidade de Nova York. :-)

Ok, após cruzar Staten Island, finalmente chegamos não diretamente no Queens, mas no Brooklyn. Como Staten Island é uma ilha (oh!), precisamos atravessar outra ponte para fazer isso. E a ponte em questão é a esta sim imponentíssima Verrazano Bridge, que quando inaugurada era a maior ponte suspensa do mundo.

Dirigindo na Verrazano Bridge