Está certo, reconheço que estes pássaros são mais feios que os anteriores, mas mesmo assim – é meio surpreendente para mim a variedade de pássaros que simplesmente aparecem andando pelos estacionamentos, pelas praças, em todo lugar onde haja um mínimo de espaço aberto. Essa foto aí é no meio do campus da universidade, entre os prédios.

Enfim, Continuo não tendo a menor idéia do nome ou tipo de nenhum deles. :-)

Aparentemente nem todos os pássaros vão passar o inverno longe. Quero dizer, zoologicamente desinformado que sou, eu entretinha a noção de que os pássaros em geral, dotados de habilidades locomotoras superiores ao mamífero médio, faziam as malas e iam para a Flórida em situações nas quais um pedaço de gelo depositado na calçada lá permanece intacto por semanas.

Porém, aparentemente, não são todos os pássaros que fazem isso (a não ser que estes sejam pássaros canadenses em trânsito por New Jersey). Suponho que seja uma prerrogativa de nossos primos endotérmicos. Mas seu comportamento é muito engraçado no frio. Por algum motivo, especialmente esses aí, ficam completamente parados, especialmente se estiver ventando. Aliás, você já viu um pombo com frio? Eu nunca tinha visto até observar um numa calçada em Nova York todo encolhido numa calçada.

Enfim, em um outro dia que não o da foto acima, eu estava parando meu carro num estacionamento vazio e havia uma grande quantidade desses pássaros aí em cima, só que ao contrário desses aí eles estavam espalhados por uma vasta área a grande distância um dos outros e estaticamente olhando para o infinito. Havia pouco movimento e estava tudo silencioso, a cena era surreal. Quando eu vim com o carro, eles não se mexeram, então eu parei. Então repentinamente todos eles voaram… e pousaram junto do meu carro. Foi bizarro, parecia uma cena de “Os Pássaros“. Eu não entendi nada. Depois fiquei pensando e cogitei que possivelmente junto ao meu carro estava mais quentinho. Nem sei se isso faz sentido, mas não consegui imaginar nada melhor.

Há um ano, eu publiquei um vídeo no qual uma enorme procissão de motoqueiros passava pela minha janela. E não é que exatamente um ano depois aí estão eles de novo? Dessa vez eu percebi mais rapidamente o que estava acontecendo e consegui gravar um trecho maior. Agora me digam, tem algo de especial no dia 15 de novembro que todos os motoqueiros do universo queiram comemorar?

Eu já comentei antes o quanto certos aspectos simples da vida cotidiana por aqui nos supreendem ao divergirem inesperadamente do que estamos acostumados.  Uma dessas pequenas coisas são os esquilos. No Brasil, estamos acostumados a ver pombos em todas as praças, e é tudo muito normal e comum. Mas aqui existem esquilos. Eles estão em toda a parte, e andando pelas ruas, praças, estacionamentos. Inclusive em Nova York. Claro que é preciso haver árvores ou um mínimo de verde, e você provavelmente não vai dar de cara com um esquilo no topo do Empire State assim como não vai encontrar um pombo dentro de uma loja do Rio Sul. Mas eles estão por aí, e fazem parte do cenário.

Esquilos na Universidade de Princeton
(começando aos 50 segundos do vídeo)

Universidade de Princeton. Que mais se pode dizer? Para quem não sabe, uma das universidade mais importantes do mundo. Não dá pra ver direito nestes vídeos, mas a atmosfera é de um Academic Theme Park, se jamais houve um. Alunos andam de um lado para o outro, muitos. O que faz uma grande universidade? Serão os prédios? As pessoas? A tradição? O dinheiro? A sorte? Como se cria um lugar como Princeton? Se um governo ou uma sociedade organizada decide criar um lugar como esse, o que deve fazer? Infelizmente quase a totalidade das nações industrializadas, inclusive as emergentes, parece conhecer respostas pelo menos parciais enquanto o Brasil continua tateando às cegas.

Universidade de Princeton num dia chuvoso

Mais um ano se passou, as decorações de natal estão em todos os lugares, e por algum motivo bizarro um dos maiores hits que ano após ano sempre toca sem parar é Feliz Navidad. De repente, estou comprando um café, olho pra fora e está nevando sem parar. A primeira vez neste inverno. Isso é algo que realmente muda nestas terras de altas latitudes : estações do ano de fato existem. Eu sempre ficara meio surpreso com a fixação dos americanos com previsão do tempo, mas agora entendo. Aqui é preciso mesmo olhar que temperatura está fazendo lá fora antes de sair de casa. Descuidar disso pode resultar num dia bastante desagradável. Hora de guardar os sapatos no armário e tirar as botas (não cometa o erro de sair com sapatos comuns brasileiros para andar na rua no meio do inverno).

Aliás, alguns comentários sobre New Jersey. Todo mundo aqui chama Nova York de “The City”. Isso no começo me confundiu um pouco. Tipo perguntar “onde eu consigo comprar essa peça?” e ouvir a resposta “ah, para encontrar isso você vai ter que ir à cidade”. Er, cidade? Que cidade? Nova York, naturalmente. Qual outra? :-)

E logo que eu cheguei, em uma das recepções que houve para recém contratados pela universidade, estava eu conversando com alguns legítimos cidadãos born and raised in New Jersey e comentei : “Well, I suppose now I’ll start to see the real America.” e eles unanimamente responderam “No way, New Jersey is not the real America. New Jersey is just weird.” :-)

Enfim, se transportarmos o conceito de sete maravilhas do mundo para os EUA, há alguns candidatos óbvios, mas um que talvez escape aos estrangeiros é a New Jersey Turnpike. Por ela passa basicamente o grosso do tráfego entre Nova York e o resto dos EUA a oeste, o que a torna uma das autoestradas mais movimentadas do mundo. Construída em tempo recorde no começo da década de 50, é considerada por muitos a estrada que serviu de modelo para o sistema de highways americanas, que poderia em si mesmo ser candidato coletivamente para uma das sete maravilhas dos EUA e que foi responsável por moldar e definir muito da cultura e da personalidade do país. É uma estrada literalmente monumental.

Dirigindo na New Jersey Turnpike

Enfim, começamos apresentando um vídeo no qual eu estou saindo de uma das service areas e entrando na turnpike. Está quase amanhecendo, e é uma das horas de maior movimento, com um tráfego intenso indo em direção a Nova York para o expediente de trabalho. Infelizmente o tempo está meio chato e eu tenho que ficar usando o limpador de para-brisas para impedir que meu vidro fique embaçado pelo lado de fora. Em alguns momentos é possivel observar 6 pistas de tráfego completamente tomadas de carros até onde a vista pode alcançar. E vocês acham que estamos andando devagar? De forma alguma. Neste vídeo, apesar dos carros todos estarem andando extremamente próximos um dos outros, a velocidade oscila entre 120 a 140 km/h! Isso apesar do limite ser oficialmente de 65 mph, o que eu rapidamente descobri após me mudar para cá que é total ficção.

Dirigindo na Goethals Bridge

Se eu estivesse indo a Manhattan, eu poderia simplesmente seguir em frente e entrar na cidade através do Lincoln Tunnel ou da George Washington Bridge (ou ainda do Holland Tunnel). Mas eu estava indo para o JFK, que fica no Queens, então não fazia sentido passar por dentro de Manhattan. Ao invés disso, o melhor caminho é pegar a Goethals Bridge, a qual é, bem, basicamente um lixo obsoleto de 1928 que se fala em demolir e substituir há anos, mas que apesar disso é muito importante, pois é como se dirige de New Jersey para Staten Island. E por que alguém quereria ir a Staten Island? Bem, eu diria que a resposta número um é “para evitar o tráfego de Manhattan”. :-) Staten Island não é exatamente o mais interessante dos cinco boroughs da cidade de Nova York. :-)

Ok, após cruzar Staten Island, finalmente chegamos não diretamente no Queens, mas no Brooklyn. Como Staten Island é uma ilha (oh!), precisamos atravessar outra ponte para fazer isso. E a ponte em questão é a esta sim imponentíssima Verrazano Bridge, que quando inaugurada era a maior ponte suspensa do mundo.

Dirigindo na Verrazano Bridge

As paredes são de papel
Tente pregar qualquer coisa que pese mais que uma pena na parede e cairá tudo no chão abrindo um rombo. As paredes são feitas literalmente de papel com gesso ou algo similar, um negócio que eles chamam de drywall. Então para pregar prateleiras, por exemplo, você tem que achar as vigas que sustentam a parede e aparafusar nelas, atravessando o drywall. Mas como é que você vai saber onde estão as vigas, para começar? Bem, felizmente estamos em tempos suficientemente modernos que você possa comprar um detector eletrônico de vigas na loja de hardware mais próxima.

Os prédios são de aço
No Brasil a forma padrão de se construir um prédio com mais do que um ou dois andares é utilizar concreto armado e lajes. Não aqui. A estrutura interna do prédio é toda de vigas de aço, e os andares são feitos com chapas de metal sanfonado. É estranho ver um prédio em construção aqui – é completamente diferente.

Os banheiros não têm ralos no chão
Isso mesmo. O chão do banheiro não tem um ralo em lugar algum. Não existe isso de lavar o chão jogando um monte de água; você usa um paninho. Quero dizer, na maioria dos casos, você não usa coisa alguma, porque aqui empregada doméstica é coisa de rico e quem é que tem tempo de ficar lavando o chão do banheiro? Aliás, a maioria das pessoas nunca em tempo algum lava as janelas.

Bidês são desconhecidos
Ninguém aqui jamais ouviu falar em bidês. Nem sequer existem para vender.

Não existe porta no chuveiro
Exceto em lugares extremamente luxuosos e altamente atípicos, todo chuveiro americano é isolado do banheiro por uma cortina de plástico.

Os preços anunciados não são os que você paga
Aqui quando você vê na prateleira algo com o preço “dez dólares”, pega e vai até o caixa pagar, o preço que você efetivamente paga pode ser qualquer coisa. É costume aqui não incluir entre outras coisas os impostos (que variam com a localidade e com o produto, então é impossível prever) no preço anunciado, então você só sabe o preço que vai realmente pagar ao chegar no caixa. Logo que cheguei isso era uma surpresa constante. Eu sempre acabava gastando mais do que o planejado. Isso pra mim é maluquice. Exceto como forma de constante conscientização política, quero lá eu saber qual seria o preço sem impostos? Quero saber é quanto vou pagar… Mas o mais interessante é que isso é sim em parte uma atitude de hostilidade com relação aos impostos. Outro dia eu estava fazendo cópias de umas chaves e o velhinho ao terminar me disse “it’s 5 dollars plus the tip to the governor”.

É permitido avançar o sinal vermelho para dobrar à direita
Aliás, é permitido fazer um monte de coisas que no Brasil deixariam as pessoas de cabelos em pé. Tipo, espera-se constantemente que você use seu próprio julgamento para não fazer bobagens. Tem havido uma tendência cada vez maior para o estado virar babá do cidadão, mas ainda há uma herança muito forte de autonomia individual, tipo até você começar a abusar da sua liberdade, você pode fazer um montão de coisas.

Não é possível falar no celular no metrô
Pelo menos não em Nova York. Que é o maior sistema de metrô do mundo. A burocracia e guerra política para decidir quem instalaria o sistema e quanto custaria foram intransponíveis a ponto de nunca ter sido feito. Isso é em parte resultado do fato de que o metrô aqui está sob administração (blargh) da MTA, uma empresa semi-governamental absurda que todos odeiam.

É possível sacar dinheiro de qualquer banco em qualquer caixa eletrônico
Basicamente, qualquer ATM serve a qualquer banco. Não tem essa de procurar uma agência do seu banco. Ah, e existem ATMs em todos os lugares possíveis. A birosca do chinês da esquina tem um ATM no canto.

Não existem assaltos
Isso é obviamente um exagero, claro que existem, mas em três anos eu nunca passei nem perto de algo que parecesse motivo para me preocupar, e não conheci, encontrei ou conversei com nem uma única pessoas que tenha sido assaltada. Isso faz uma diferença que não dá nem pra descrever na qualidade de vida. Os prédios não têm grades em volta e as janelas dão para a rua. As pessoas usam laptops no metrô, no bar, no banco do parque sem qualquer preocupação. Anda-se pela rua bem vestido e com uma bolsa no ombro às três da manhã e nada acontece. Entra-se no banco pela porta da frente (não por uma porta giratória cheia de guardas de tocaia) e ninguém olha duas vezes pra você. Em contraste, acabo de passar um único mês no Brasil e roubaram meu celular no centro do Rio em plena luz do dia.

Paga-se para receber ligações no celular
Embora eu já tenha acostumado, a princípio isso foi um choque. Você paga basicamente pelo tempo em que está usando o sistema de telefonia, não interessa o motivo. Claro que dependendo do que estiver fazendo (tipo uma ligação internacional) há taxas adicionais, mas cada minuto em que você está conectado tem uma tarifa. Ah, e isso vale para mensagens de texto também. Então se alguém te manda uma mensagem de texto indesejada, ou se você recebe um telefonema com número errado, você paga assim mesmo. Que tal?

Eu provavelmente poderia pensar em mais coisas mas acho que já está comprido que chegue no momento…